A la découverte des grottes
A Gourdon, nous avons la chance d’avoir les grottes de Cougnac à notre porte. Les concrétions à l’intérieur sont parmi les plus impressionnantes que nous ayons vues dans les grottes de cette région.
Les deux grottes, découvertes en 1952, sont séparées par une agréable promenade de 200 mètres en terrain légèrement boisé. La première de ces grottes est remarquable en raison des ses nombreuses stalactites dites « fistuleuses » qui pendent comme autant de macaroni du plafond de la grotte. La seconde grotte renferme un trésor d’images du Paléolithique, tracées sur les parois au charbon de bois ou à l’ocre rouge local. Ces peintures décrivent la manière de vivre il y a de 23000 à 25000 ans. Des scènes de chasse représentent des bouquetins, des mégalocéros et des mammouths. Quelques unes montrent des hommes blessés, au combat, ou à la chasse ? Ces représentations sont rares dans l’art pariétal, même si elles existent également, quasiment identiques, à Pech Merle et Lascaux, à 50km de Cougnac.
Le Gouffre de Padirac, près de Gramat et Rocamadour, est l’une des grottes les plus visitées. On y accède par un grand puits, puis par un réseau de galeries en pente, dont la plus spectaculaire conduit au lac de la pluie, que l’on traverse en barque. Le clou de la visite est la Grande Pendeloque, une stalactite géante de 60 mètres qui semble suspendue à la voûte par un fil.
La grotte de Lacave, située à moins de 100 mètres de la Dordogne, offre un circuit d’1,6 kilomètre. On y pénètre à bord d’un petit train, pour découvrir « le village englouti » et de superbes lacs souterrains aux couleurs variées.
La grotte de Pech Merle, située à Cabrerets, à l’est de Cahors, découverte en 1922 par deux jeunes garçons est classée monument historique. De grandes dimensions, (longue de plus d’1,5 kilomètre), elle contient des empreintes de pieds d’enfants sur une distance de 800 mètres. Les parois de sept des vastes galeries souterraines abondent en représentations de mammouths, daims, chevaux, et empreintes palmaires.
Il existe dix autres grottes dans un rayon de 10 kilomètres autour de Pech Merle. Bien que fermées au public, elles témoignent de l’important réseau d’habitations humaines souterraines, dès les premiers âges de l’humanité, qui maille toute cette région du sud ouest de la France. On pense qu’en raison de leur température intérieure stable ces grottes servirent de refuge à de nombreuses tribus, à l’ère cruelle de la glaciation. Les pluies et glissements de terrain consécutifs expliquent vraisemblablement pourquoi ces habitations souterraines n’ont été découvertes qu’au 20ème siècle.
